伝承によると、四国八十八ヶ所は弘仁６年（815）弘法大師が42歳のときに開創されたとされます。これを最初に回ったのは、大師の弟子である真済僧正とも、伊予国浮穴郡荏原の長者・衛門三郎とも伝えられています。

無論、それはそのまま史実というわけではないでしょう。

歴史的に見れば、極めて古い時代から四国の海岸や山野を巡って修行する人々がいました。若き日の弘法大師もその一人として、阿波の大瀧嶽や土佐の室戸岬、伊予の石鎚山をはじめ、四国各地を巡って修行されたことは『三教指帰』その他に明らかです。

そのような修行の伝統と、弘法大師への思慕が結びつき、古来の行場や弘法大師ゆかりの霊場、さらに国分寺・一宮などを加えて自然に成立したのが現在の四国八十八ヶ所だと思われます。

八十八ヶ所には、弘法大師ゆかりの霊場のみならず、天台宗寺門派の祖である智証大師円珍ゆかりの寺院が含まれています。これも、四国遍路が複合的な要素から成立した一つの証左といえるでしょう。

とはいえ、弘法大師が四国を遍歴しながら修行をされたことは確かな事実であり、お大師様が修行された場所、あるいはほぼ間違いなく修行されたであろう場所が各地に残っています。四国遍路が弘法大師の御跡を慕う道であるであることは間違いありません。

今もお大師様は四国の地を巡りながら衆生済度を続けておられる、同行二人というように四国遍路はお大師様と二人連れと信じられ、宗旨宗派を越えて多くの人々を惹きつけています。事実、昔から四国遍路による霊験譚は数多く、札所寺院には、足の不自由だった人が歩けるようになったために不要になった車や杖が奉納されていたりします。また、今も徒歩で遍路をすれば、さまざまな体験を通して、お大師様の導きを実感するという話が少なくありません。

私が初めて四国八十八ヶ所を回ったのは平成元年のことでした。当時、今でいう引き籠もりをしていた私は、前年の秋頃からなぜか四国八十八ヶ所を回りたいと思うようになり、さまざまなきっかけもあって、４月13日から５月18日にかけて、途中乗り物も使いながら八十八ヶ所を巡拝したのでした。

その中での体験を通じて、大きな力に生かされている自分、小さな自分にしがみつく愚かさを実感し、引き籠もりから脱するきっかけを得ることができました。

そして、その時々にこだわっている自分の小さな価値観を放棄することができれば、たとえ大きな名誉や権勢、財産を得ることはできなくとも、行き詰まりのない人生を送ることは可能なはずだと確信し、それを探求しようと決めたのでした。

私にとっての本格的な宗教との関わりの原点が四国八十八ヶ所の遍路だったわけです。

その後、また四国八十八ヶ所を巡拝したいと思っていましたが、なかなかその機会もないままに十数年が経過しました（いくつかの札所には行く機会があり、仕事絡みで、札所３ヶ所を巡るバス旅行の幹事などもしましたが）。サイト上に古今御朱印研究室を新設し、平成元年に巡拝した際の納経印（御朱印）を公開したのが平成17年５月のことでした。

そして平成18年、仕事を兼ねて四国八十八ヶ所を回ることになり、同年10月と翌19年１月の２回に分けて、今回は車で巡拝して回りました。職種というのもありますが、強く願うとどういう機会があるかわからないものです。

そこで、納経印を新しいものに更新するとともに（番外札所等で平成元年にいただいたものしかないものはそのまま）、平成元年の巡拝でいただいたものを「平成元年の四国巡拝」としてまとめることにしました。